Закованная в цепи Шушаник-Вардени томится в темнице.
Старшую дочь Спарапета Вардана Мамиконяна, Вардени либо Вардуи, в детстве звали ласково Шушаник. Она была женой грузинского князя Вазгена (Варскен), правителя области Гугарац, и было у них четверо детей (три сына и дочь).
Желая скинуть с себя тяжелое бремя морально-нравственных норм христианства, а заодно выслужиться перед персидским царем, Вазген принял зороастризм. Узнав от гонцов об отречении мужа и его обещании обратить в огнепоклонство ее и их детей, Шушаник лишилась чувств. Придя в сознание, забрала детей и спешно покинула дворец.
Варскен, вернувшись, приказал отыскать и заключить ее в темницу. В нетерпении и гневе он послал к ней послов — епископа и своего брата великого князя Джоджика. Те в большом смущении и растерянности передали ей волю князя: вернуться во дворец и послушно принять волю мужа — отречься от христианства. В ответ дочь армянского спарапета и внучка Святого Саака, пристыдив духовника, вопрошала: «И это ты предлагаешь мне отречение?»
Епископ умолял ее вернуться, потому что отказ означал бы усиление гонений на христиан и разрушение христианских храмов в княжестве. Только Шушаник, вернувшись, мол, может уговорами заставить мужа отказаться от подобных намерений и тем самым спасти всех от грядущей беды.
Шушаник удалилась в одну из келий резиденции епископа, где вела монашескую жизнь. Обезумевший от гнева Варскен заточил ее в темницу, наложив оковы на ноги, руки и шею жены. Спустя три дня придворному священнику, духовнику княжеской семьи удалось проникнуть к Шушаник. Он упал ниц перед княжной, стал лобзать ее цепи, благословляя духовную дочь. Шушаник ответила, что ей служит утешением только мысль, что цепи эти очищают ее от страшного греха быть женой столь низкого человека, и подтвердила, что по собственной воле отказалась от всех предоставленных ей благ и добровольно избрала мученичество, чтобы искупить свой грех и быть достойной своего Господа. Долгие шесть лет Шушаник провела в темнице и на седьмой год заключения, вконец измождённая пытками и кандалами, тяжело заболела и умерла в 475 г. в возрасте около 60 лет.
Дзассо изобразил описанную летописцем сцену, когда священник осыпает поцелуями цепи Шушаник. Её фигура освещена лучами света, проникающими сквозь приоткрытые двери темницы. Другие священники и охранник тюрьмы напряженно, сосредоточенно смотрят на Шушаник. Она прекрасна даже в мученичестве. Не в силах встать, изможденная княжна движением руки, поднесенной к сердцу, выражает покорность и смирение. В мученичестве Святой Шушаник говорится, что ее руки, ноги и шея были скованы тройным разветвлением цепей. Поскольку подобное изображение женщины противоречило высоким эстетическим принципам итальянского искусства, художник нарисовал Шушаник с кандалами на руках. Рядом лежит раскрытое Евангелие, за чтением которого, внимая слову Божьему, проводила дни великомученица Святая Шушаник.
Армянское Общество Шаумяновцев «Наше Возрождение»
